寒冬已至。这对大部分游戏开发商来说都是好事，因为这意味着年末销售旺季即将来临。然而，对今年最具人气的游戏开发商Niantic来说，这是一项艰巨的挑战。
Niantic
作为今年夏天的大热门，《精灵宝可梦Go》席卷全球。如今虽然放缓了扩张的脚步，该游戏还是广受欢迎，并且继续在iOS游戏收入排行榜上名列前茅。上周，在Niantic 举办的一系列万圣节特别活动中，全球每日活跃玩家总数暴增13.2%。而在重视万圣节的美国地区，该数字更是高达19.2%。
10月美国iOS游戏排行榜
根据市场研究公司Newzoo的最新数据，2016年10月《精灵宝可梦Go》在全美iOS游戏收入榜上高居榜首，可见这款AR手游依然强势并且日进斗金。然而，如何在严冬中说服玩家穿上厚厚的大衣走到室外成为了最大的挑战。
“我们将密切关注玩家动态，来年在德国、英国和北美等严寒之地作出相应调整。”Niantic首席市场运营官麦克·奎格利(Mike Quigley)说，“许多人都说我们在夏天发行游戏占尽天时，但我们在澳大利亚和巴西也取得了不俗的成绩。我们要考虑各种季节因素，而其他游戏开发商则不用担心这个问题。只要想方设法能吸引到玩家，也许我们还能带动手套、帽子和大衣的销量。”
Niantic正在为明年做打算，这意味着《精灵宝可梦Go》不会轻易狗带。该游戏在今年7月首发后一夜爆红，迅速达成5亿次的安装成就。甚至有些网站90%的流量都来自该游戏的相关报道。此外，它还成为电视节目和主流网站的常客，让许多明星也爱不释手。
Niantic曾是谷歌中的自治单位，独自运营庞大的架构。为了开发《精灵宝可梦Go》，Niantic宣布独立，并迅速吸引了谷歌、任天堂和宝可梦公司等大股东的注资。
奎格利说：“在谷歌依然全力支持我们的基础上，现在又加入了任天堂和宝可梦公司。独立让我们能更快行动，同时拥有更大的灵活性。”
获得投资的一年之后，《精灵宝可梦Go》的成功让Niantic拥有了强势的财政地位。但该制作室在花钱方面仍旧坚持谨慎态度。
“我们的团队将在未来12个月内扩大一倍。”奎格利说，“也就是从现在的70人增加至140人左右。我们会注意控制开支和团队规模，负责任地小心发展，不会得意忘形。大部分人都不知道，这是我们公司首席执行官约翰·汉克(John Hanke)的第四次创业。他的经验使他在如何、何时、何处投资方面考虑周全，也让我们在决定资金、人才、资源使用的优先顺序和坚持方针政策方面不讲情面。《精灵宝可梦Go》的成功超出预期。该作的运营会是一场马拉松，不是百米赛跑。我们也拥有长期奋斗的耐心。”
约翰·汉克
“《浸视界》(Ingress)在第二年才引入了最受欢迎的特性。但这并不意味着《精灵宝可梦Go》的重要功能也要留到第二年才发布。实际上，一波重大升级正在逼近。一周又一周，一月又一月……这是一个稳定而扎实的过程，却能让我们立于不败之地。”
《浸视界》可以说是《精灵宝可梦Go》的前身。宝可梦公司CEO石原恒和及其夫人都是《浸视界》的高级玩家。他们正是通过《浸视界》与Niantic结缘。
同样作为AR游戏，《浸视界》已经上线4年，装机量刚刚突破2000万。与任天堂的3DS周边产品一样，该游戏也随着《精灵宝可梦Go》的成功而水涨船高。
《浸视界》
“一些玩家是由于《精灵宝可梦Go》才开始关注《浸视界》。”奎格利确认，“相对《精灵宝可梦Go》而言，《浸视界》是一款针对核心玩家的游戏。我们也在4年的发展中加入了多样的玩法。我们为它感到自豪，将继续为其投入。”
虽然《精灵宝可梦Go》一夜爆红，其玩家行为方式与《浸视界》中的基本一致。此外，《浸视界》还在防作弊、客户支持和产品推广等方面值得《精灵宝可梦Go》借鉴。当然，《精灵宝可梦Go》的庞大规模产生了独特的问题——几百万人涌上街头玩手机，还到处乱逛。这不仅让事故数量激增，还使博物馆、宝可梦站点或者道馆附近人满为患。
“大量玩家同时出门探索城市时，这种问题在所难免。”奎格利不得不承认，“我们的运营团队正在学习如何解决这些问题。这是当务之急。对于拥挤区域，我们会尽快处理。我们还非常重视玩家安全，会密切监控相关数据。”
当然，不是所有地方都避免成为宝可梦站点和道场。实际上，实体零售商会主动联系Niantic，要求把自己的店铺加入游戏。对于Niantic来说，这是另一种有趣的商业模式。
“尽管是一款免费游戏，《浸视界》在上线初期却特意不设置游戏内购，就是不想依赖首要收入来源，主动探索本公司和AR游戏独有的第二、第三收入来源。”奎格利说，“我们通过《浸视界》和许多商业伙伴接触。《浸视界》第一批合作伙伴之一的日本软银移动(SoftBank Mobile)后来也和《精灵宝可梦Go》结盟。而除了日本的麦当劳和东宝影业之外，我们还首次与日本之外的菲律宾全球移动(Globe Mobile)合作，将其站点整合入游戏之中。与零售商合作等于是在游戏内打广告，是《精灵宝可梦Go》的第二大收入来源。然而，赚钱不是我们的首要目标。我们满足于现有的内购转化率。《精灵宝可梦Go》更像是传统网游。我们提早安排好大量新内容，在夏季狂潮过去后的几个月中将陆续向玩家们推送，希望能借此留住玩家。当然，如果玩家们愿意花钱，我们也不反对。”
下一步将走向何方?Niantic肯定会继续运营以上两款游戏。但是，主营游戏的知识产权(IP)掌握在别人手中确实会让Niantic在创作自主IP时倍感压力。
“我们目前正在执行项目组合战略。”奎格利介绍道，“一年以来，我们手上只有两个项目。我们正在招募其他的IP所有人和开发者，让他们在我们的技术平台上创作类似于《精灵宝可梦Go》的体验，让他们使用我们的技术。”
“Niantic未来肯定有新的游戏项目，只是现在还不便透露。这是一项长期计划。为EA工作11年的经验告诉我，拥有大量游戏IP是个好主意。”奎格利总结道，“在可以预见的将来，我们还会与宝可梦公司在《精灵宝可梦Go》项目上密切合作。这是梦幻般的合作关系。经历了夏天的大风大浪之后，《精灵宝可梦Go》的细节和总体概念也许会吸引更多玩家，也许部分玩家会选择离开。玩家总数的波动是免费游戏的特点之一，我们不会感到意外。我们的目标是制作优秀的游戏，并为其持续投入，其他的就交给玩家们来决定。”
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