内从佩卡琉特环域到帕特里的旅行者可以走一条捷径,穿过奥佩里亚(一个死气沉沉、杳无人迹的白矮星星系)。现在没有几个人知道这个星系的名字叫做奥佩里亚——大部分人只知道它的昵称——老人星系。
在宇宙开发的遥远年代,恒星间跃迁驱动技术方兴未艾。在这种新技术出现前,帝国扩展疆域的唯一方法就是派遣飞船去恒星系建造星门。这种最新的工程飞船可以达到30%的光速。以这样的速度,一个10光年外的星系需要33年方能到达(或者到达它附近位置)。工程飞船船员在整个航行期间都在低温休眠舱中,在接近目的地的时候苏醒。
(没错 ,这就是宇宙大开发时代的货运飞船,建造星门的飞船多由此改装)一个世纪以前,当时太空救生舱和空中防撞系统还没有面世,一艘盖伦特工程飞船驶向一个当时被称为称为奥佩里亚的荒凉星系进发。将在那里建造的星门不仅仅为了连接佩卡琉特环域和帕特里,而且也为到达该星系富绰的小行星带提供了一条捷径。这艘工程飞船从维洛勒星系出发,大约有12光年的航程,航行时间估计近40年。船员由5人组成,相对于以前动辄需要数十个船员的情形已经大为缩减了——实际建筑工作主要由大量的无人机和机器人承担,船员仅仅担当操作员和技术员的角色。这艘工程飞船出发的第5年,灾难从天而降。深层空间内一个巨大的小行星结结实实地击中飞船。低温休眠舱被毁,四人不幸死亡。只有一个人幸存下来,很幸运,他在低温休眠舱失去效能前醒了过来。他叫瑟尔·达列克斯,这艘飞船上无人机的操作员。