凿险跳崖，飞渡阴平
艾自阴平道行无人之地七百馀里，凿山通道，造作桥阁。山高谷深，至为艰险，又粮运将匮，频於危殆。艾以毡自裹，推转而下，将士皆攀木缘崖，鱼贯而进。
——《三国志 · 魏书 · 邓艾传》
瞻盘桓未进，崇屡劝瞻宜速行据险，无令敌得入平地。瞻犹与未纳，崇至于流涕。会艾长驱而前，瞻卻战至绵竹，崇帅厉军士，期于必死，临陈见杀。
——《三国志 · 蜀书 · 黄权传》
公元263年，司马昭已经不满足姜邓之间的拉锯战，他要的是收吴灭蜀，好让自己功劳再上一个台阶，逼使魏主曹奂禅让。对此,司马昭的部署是非常系统的，首先大造舟船，声东击西，麻痹蜀汉朝野(而且舟船造了出来，可以在灭蜀之后趁势灭吴，没有吃亏)，接着规划细节，由于蜀汉主力由姜维统率，而姜维为了避祸，远在沓中。于是作为姜维的宿敌邓艾就自然负责缠住姜维，司马昭再加派诸葛绪在阴平桥截住姜维，另外再派钟会率领十几万大军正式伐蜀。
然而棋逢敌手，面对诸葛亮教出来的好徒弟，邓艾也不是每次都能顺利，姜维最终还是成功撤退，至于负责守住姜维归路的诸葛绪却中了姜维的计，以为姜维要攻打自己的老巢雍州(他自己是雍州刺史)，出于私心，连忙回救，结果姜维顺利越过阴平桥头，待得诸葛绪醒悟过来，姜维已经走了一天。
姜维走了，自然是在剑阁顶住钟会大军。由于蜀道艰难，大军通行的要道本身就少。足智多谋的钟会也无可奈何，双方僵持在剑阁，日子越久，对魏军越不利，因为汉中之地不易运粮，钟会军加上邓艾军，都已经快达到二十万了。日耗粮食很大。
眼看蜀汉转危为安，邓艾想出了奇策，从阴平小径走到涪，直插蜀汉腹心。计谋是好，但大家都知道那些小路根本不是人走的，《三国演义》描写钟会当时的反应是不以为然，但《三国志》却记载钟会派了田章引小部分兵力跟随邓艾冒险。于是，邓艾率领本部人马铤而走险，凿山开道，遇水搭桥，遇到困难想办法克服，而不是退避，这也就是邓艾最终必然成功的原因了。
然而小径中途有悬崖绝壁，这可不是武侠小说，有轻功过去。这时，邓艾疯狂了，用毛毡裹着自已，滚下悬崖，而其他士卒见到主帅尚且如此拼命，自然士气大增，各想办法越过悬崖。
《三国杀》中对这场经典战役浓缩之后为邓艾设计了一个技能【凿险】，这个技能是属于《山》扩展包的新体系觉醒技。邓艾的这个觉醒技是通过第一个技能【屯田】，使田达到三张时发动【凿险】，立即变为文将，并得到另一个技能【急袭】。《三国杀》中除了黄月英，其余人物使用【顺手牵羊】都受到距离的限制，而【急袭】加上原本的“田”却使邓艾的【顺手牵羊】几乎不受距离限制(刚发动觉醒技时，邓艾至少有三张田，与对手的距离始终-3)，而且【顺手牵羊】的数量还十分充足。这三个技能组合在一起，加之邓艾弃田(军队淄重)而使用【顺手牵羊】，完美体现了邓艾千里急袭的这场战役。
在《三国演义》中，江油守将马米邈是庸将一名，不战而降。可见蜀军战斗力也不是一般的差，以逸待劳，无论城战野战都应当占优，却毫无抵抗的想法，而是主动献出了城池。
对于邓艾突然切入心腹之地，成都方面十分紧张。刘禅派出诸葛亮之子诸葛瞻前往迎敌。诸葛亮当年误用马谡，是因为马谡擅长谈谋划策，使诸葛亮有了错觉，真正上战场指挥，却“举动失宜”。如今诸葛瞻亦犯了同样的错误。
诸葛瞻因为其父的威望，蜀汉后期每当有什么好的政策，无论是不是诸葛瞻提出的，百姓都会归功于他。而即使在朝中，也还有不少人是崇拜诸葛亮的，因此诸葛瞻的才能在某种程度上被放大。但真正国难当头的时候，诸葛瞻的真实一面就暴露了出来了。他引兵到涪，听闻邓艾军已夺取江油，便犹豫不敢进，更打算退至绵竹。副将黄崇(黄权之子)看出利害，苦劝诸葛瞻迅速抢占险要，决不能让邓艾军抵达平原。黄崇多次苦劝，都哭出来了，结果诸葛瞻没有听从，退守绵竹，又被邓艾劝降书激得出来应战，结果双方在平原会战。
魏军一路疲惫，将领邓忠(邓艾的儿子)和师纂一度有退缩之心。邓艾知道孤军深入，处境危殆，生死存亡就在这一战，差点便要军法处置他两人，结果全军士气高涨，将魏军在平原上作战的优势发挥了出来(即使没有马，北方军人的体格也比当时的蜀人要强壮得多，更何况诸葛瞻的军队是守卫京师的，没打过多少硬仗)，在阵中斩了诸葛瞻父子。
骄矜自持，白起之酷
艾深自矜伐，谓蜀士大夫曰：“诸君赖遭某，故得有今日耳。若遇吴汉之徒，已殄灭矣。”又曰：“姜维自一时雄儿也，与某相值，故穷耳。”有识者笑之。
——《三国志 · 魏书 · 邓艾传》
春秋之义，大夫出疆，有可以安社稷，利国家，专之可也。……不可拘常以失事机。兵法，进不求名，退不避罪，艾虽无古人之节，终不自嫌以损于国也。
——邓艾
艾仰天叹曰：“艾忠臣也，一至此乎!白起之酷，复见于今日矣。”
——《魏氏春秋》
诸葛瞻一死，邓艾直逼成都，刘禅随即投降。邓艾想着自己从放牛娃、贫农一路奋斗到现在，连一国之君都得向自己投降，当年枭雄刘备一生的成果如今都踏在自己脚下，这是何等的威风。诚然，相比起钟会，邓艾所付出的努力不知要多多少：他自幼专注于军事，而又因为出身农民，对于水利、粮食尤其注重，这也是他后来能屡胜姜维的一个——他的基础打得更扎实。而到了最后一战，他甚至不惜牺牲，冒险跳下悬崖，这真不是每一位将军都能做到的。现在在他的努力下，终于收获到成果了，他又怎能不兴奋呢?要知道，这时邓艾已经七十多岁了。
如上文所说，邓艾的独断在其还是普通品级将军之时，就已经有所体现，现在位居三公(被封为太尉，也就是他当年的恩师司马懿的职务)的他就越发厉害。邓艾上表司马昭，表中的内容大概就是如何进攻吴国，如何利用蜀中现有的资源，如何厚待刘禅，甚至建议用董卓当年建造的堡垒(郿坞)送给刘禅。司马昭看了之后哪能高兴，便警告式地提醒邓艾，遇事都要上报。
这时邓艾已经是骄傲自满，得意忘形。他对蜀汉群臣说：“你们有幸遇到我，才保住生命。”又逢人便说：“姜维当然是很厉害的，可惜对手是我，所以才落得现在这个下场。”而当时的有识之士其实已在暗中嘲笑他了。因此邓艾没有将司马昭的警告放在心上，反而说什么“利国家，专之可也”之类的话。他还不知道， 除了司马昭对他有意见，还有另一位奸险小人准备找机会对付他呢。
邓艾只是骄矜自持，不至于真要谋反，然而钟会却是野心勃勃，之前他头功被邓艾抢去，已是郁闷至极，现在手中兵力本身就比邓艾多，又得到姜维帮忙，司马昭又远在千里之外，不由得暗起异心，加上姜维的煽动，钟会要行动了。
钟会第一招就是要搞定邓艾，邓艾虽然是军事天才，但在政治权术上却与姜维钟会等人相比远远不及，自己本就居功自傲，授人以口实，也真怪不得别人了。结果一代将才，就这样被抓起来了。及后，钟会事败被杀，姜维同时阵亡，然而另一位奸险小人卫瓘却因是自己亲手抓的邓艾，怕邓艾复职后对自己报复(这也算是以小人之心度君子之腹了)，竟然派兵追杀邓艾。结果邓艾父子都被杀死，连带在洛阳的其他儿子也全部被杀，而下属师纂更因他平日“性急少恩”，让他被害时甚至“体无完皮”。
诚然，邓艾也不是什么魏国忠臣，他是司马懿一手提拔的，属于司马氏集团，而他自已一心专注于行军，为司马氏打天下，却因居功自傲，令钟会这种奸险小人有机可乘。而对于司马昭来说，钟邓互斗，二人俱死，这是最好的结局。后来晋臣也有不少替邓艾求情，新任皇帝司马炎出于收买人心，终于承认邓艾的功劳，赦免其罪，让已贬为奴隶的邓艾孙子邓朗回到官场。陈寿评论邓艾“矫然强壮”，因此《三国杀》中邓艾的称号也就是“矫然的壮士”。
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