晃曰：“公盛兵於此，而贼不复别守蒲阪，知其无谋也。今假臣精兵渡蒲阪津，为军先置，以截其里，贼可擒也。”太祖曰：“善。”使晃以步骑四千人渡津。作堑栅未成，贼梁兴夜将步骑五千余人攻晃，晃击走之，太祖军得渡。遂破超等。
——《三国志·魏书·徐晃传》
初，曹公军在蒲阪，欲西渡，超谓韩遂曰：“宜於渭北拒之，不过二十日，河东谷尽，彼必走矣。”遂曰：“可听令渡，蹙於河中，顾不快耶!”超计不得施。曹公闻之曰：“马儿不死，吾无葬地也。”
——《山阳公载记》①
“然后引军北渡，贼不能与吾争西河者，以有二将之军也。连车树栅，为甬道而南，既为不可胜，且以示弱。渡渭为坚垒，虏至不出，所以骄之也，故贼不为营垒而求割地。”
——《三国志·魏书·武帝纪》
①《山阳公载记》：晋乐资撰，记录东汉灵、献二帝时期的历史，已失传。
关西的马超和韩遂，一直是曹操的眼中钉、肉中刺，甚至梦见三马同槽而食，都以为是马腾父子，可见西凉势力对于曹操是有多大的压力。其实西凉势力有勇无谋，又不会治国，只是一盘散沙，何以令曹操会这么害怕?原因是真实的故争并不像《三国演义》那样：有谋者必胜，单挑强者亦必胜，还要讲讲士兵的素质。很明显，曹操怕的不是马超，更不是韩遂，他怕的是一群如狼似虎的西凉铁骑兵。因此如何利用地形取胜，克制骑兵，就是非常关键的事情了。
最早看见敌人破绽的还是徐晃，他看出关西军不分兵守蒲坂，就己经察觉到敌人乃是无谋之辈，便毅然建议曹操趁夜渡河，抢占蒲坂。其实关西军那边也不是没有能人，正所谓英雄所见略同，马超就曾提出先抢占渭河北岸(曹操后来听说了这个建议也很害怕)，却被无谋的韩遂制止了，说要趁曹军渡河时攻击。结果，徐晃军队以优秀的机动力，在敌人来之前全过了河，梁兴的军队这才来进攻。徐晃以稍微劣势的兵力击败了梁兴，又一次展现了其善于指挥的一面。
自曹军夜渡蒲坂津之后，关西诸军就陷于被动局面，根据曹操事后教导诸将的话，就是徐晃占据蒲坂，遏制敌军，使曹操顺利北渡，又坚守营垒，最终使马超等人放弃战斗，割地求和。推根究本，就是徐晃的计策起到关键作用，一招夺得先机，使敌人后来处处受制。
窥准贼计，先断阁道
备遣陈式等十馀营绝马鸣阁道，晃别征破之，贼自投山谷，多死者。太祖闻，甚喜，假晃节，令曰：“此阁道，汉中之险要咽喉也，令曰：“此阁道，汉中之险要咽喉也。刘备欲断绝外内，以取汉中，将军一举，克夺贼计，善之善者也。”
——《三国志·魏书·徐晃传》
汉中是益州的门户，对于刘备一方来说，是志在必得的。而曹操对于西线也很重视，除了派夏侯渊和张郃一部总守之外，还派曹休和曹洪一部配合防守，而徐晃则作为机动部队，居中策应。
整个战役的开局，曹军处于优势，张郃还数次引兵“犯暴巴界”，但自从被张飞打退之后，曹军基本没有再入蜀，改为防守。蜀军则充分部署，谋攻汉中。由于曹军分成几部，首尾相连，难以摇动，刘备便派下属陈式率领十余营的兵马进攻险地——马鸣阁道，一旦阁道被占住，则截断了汉中对外的交通，汉中的守军全部成为瓮中之鳖。然而刘备的计策却被徐晃识破，还打得陈式一部自己掉下山谷去，伤亡惨重，也使得刘备整个进攻计划被打乱。徐晃的这次军亊行动受到曹操的高度赞扬，更被授予假节钺这个特权。假节钺是高级军书将领在外的一种特权，有对手下先斩后奏之权。魏五子良将都在不同时期获得过，而徐晃凭此战获得，表明此战的作用在曹搡心中地位甚高。
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